Avec une superficie de 14 millions de kilomètres carrés, l’Antarctique est plus petit que l’Asie, l’Afrique ou l’Amérique ; seules l’Europe et l’Océanie sont plus petites que lui.
Quelque 98 % de sa surface sont recouverts d’une couche de glace d’une épaisseur moyenne d’1,6 km. C’est pourquoi la morphologie du sous-sol antarctique reste encore peu connue voire inconnue, alors que petit à petit se dévoile la présence de lacs subglaciaires et de chaînes de montagnes subglaciaires comme celle de Gamburtsev.
Le 1er décembre 1959 va naître le traité sur l’Antarctique qui donne à ce continent son statut unique destiné à la science, aux actions pacifiques, à la préservation des ressources naturelles et à la protection de la biodiversité.
Source : The World Factbook, CIA, Mars 2014
Revendications internationales en km2 :
| Non revendiqué | 3 426 317 | 21% |
| Norvège | 243 | 0% |
| Chili | 1 236 000 | 7% |
| Royaume-Uni | 1 395 000 | 8% |
| Argentine | 965 314 | 6% |
| Norvège | 2 500 000 | 15% |
| Australie | 6 119 818 | 37% |
| France | 432 000 | 3% |
| Nouvelle-Zélande | 450 000 | 3% |
| Total | 16 524 692 | 100% |